在足球比赛中，“中立球”并非国际足联《竞赛规则》中的正式术语，但球迷和解说常以此指代因比赛暂停后需通过“坠球”方式重新开始的情形。真正对应的规则是“坠球”（Dropped Ball），用于处理非犯规、非越位等非正常中断后的恢复比赛流程。理解裁判何时使用坠球、如何执行，对厘清争议至关重要。
根据现行规则，裁判会在以下情况选择坠球恢复比赛：例如球员突发严重伤病需紧急处理、场外干扰（如球迷闯入）、双方无犯规但球意外卡在门柱与角旗之间，或VAR介入后发现此前存在未被察觉的非犯规性中断。关键在于——中断并非由任何一方的违规行为导致。一旦裁判鸣哨暂停比赛且不判罚任意球、点球或界外球，坠球便成为唯一合法重启方式。
2019年规则修订后，坠球程序大幅简化并更具公平性。裁判不再将球抛给原控球方，而是直接在比赛停止时球所在位置（若在禁区内则移至最近禁区线）单人坠球——仅球盟会由最后触球一方的一名球员参与争抢。其他球员必须退至至少4米外，且球必须触地后才算进入比赛状态。若球员在球未触地前触球，或球未被任何球员触及即滚出边线/底线，裁判将重新坠球。
值得注意的是，坠球后直接射门得分无效（即使反弹入网），必须有第二名球员触球后才能形成有效进球。这一细节常被忽略，却能避免利用规则漏洞“偷袭”得分。总体而言，坠球机制旨在公平、快速恢复比赛，而非奖励或惩罚任何一方。球迷若看到裁判突然中断比赛后独自走向场中准备抛球，那正是“中立球”——即坠球——即将启动的信号。
